Seniors bénévoles : un engagement qui fait du bien

Contrairement aux idées reçues, les seniors ne sont pas forcément surreprésentés dans le bénévolat associatif. Certes, ils constituent une part importante des responsables d’associations, grâce à leur disponibilité et leur expérience, mais ils ne représentent « que » 36 % des bénévoles réguliers. Et depuis quelques années, cette proportion tend même à légèrement baisser.

Pourtant, le potentiel est immense : avec des millions de retraités en bonne santé, dotés d’un solide bagage professionnel et de temps libre, les associations disposent d’une ressource précieuse et largement mobilisable.

La retraite marque une rupture profonde dans la vie. Elle ouvre une période plus libre, mais parfois aussi déroutante. Certains retraités ressentent un besoin de continuer à « servir à quelque chose », de se sentir utiles, de ne pas disparaître socialement. Le bénévolat devient alors une nouvelle source de reconnaissance, de lien social et d’estime de soi.

Donner du temps aux autres, c’est aussi recevoir en retour : cette phrase revient souvent dans les témoignages de bénévoles seniors.

Et les études sont formelles : le bénévolat a des effets positifs sur la santé physique et mentale, notamment chez les plus de 65 ans. Moins de dépression, un sentiment d’utilité, une meilleure forme cognitive… Autant de bénéfices qui contribuent à bien vieillir.

L’engagement bénévole des seniors ne relève pas seulement du choix individuel. Il constitue aussi un véritable enjeu sociétal.

D’ici 2050, un tiers de la population française aura plus de 60 ans. Dans le même temps, les besoins associatifs explosent : accompagnement des personnes isolées, entraide locale, soutien scolaire, culture, environnement, gouvernance associative…

Face à cette réalité, impliquer davantage les retraités dans le bénévolat est un enjeu stratégique pour construire une société plus solidaire, inclusive et intergénérationnelle.

Le bénévolat des seniors ne se résume pas à une seule façon de faire. Il peut prendre des formes variées :

• Le bénévolat régulier, au sein d’une association, pour une mission fixe ;
• Le bénévolat de compétences, qui permet de mobiliser l’expertise acquise pendant la vie professionnelle ;
• Le bénévolat ponctuel, pour des actions courtes, selon ses disponibilités ;
• Le bénévolat « informel », sans cadre associatif : rendre service à ses voisins, animer une activité dans un club local, participer à la vie du quartier…

Ce large éventail permet à chacun de s’engager à son rythme, selon ses envies et ses capacités.

Malgré tous ses avantages, le bénévolat ne va pas de soi pour tous les seniors. Plusieurs freins persistent :

• La peur de l’engagement envahissant, de ne pas pouvoir dire non ;
• Le manque d’information sur les missions disponibles ;
• L’absence d’accompagnement dans la transition travail / retraite ;
• Une méconnaissance de la diversité du monde associatif.

De plus, certaines personnes vivent la retraite comme une période de fragilité, voire de repli. Dans ce cas, il est essentiel d’agir avec douceur, en proposant d’abord des activités conviviales, sans pression, qui recréent du lien.

Pour encourager l’engagement bénévole des retraités, il ne suffit pas de vanter ses mérites. Il faut aussi mettre en place des dispositifs d’accompagnement adaptés, bien en amont de la retraite ou juste après.

C’est l’idée du « Projet de Vie » défendu par France Bénévolat : aider les futurs retraités à se projeter, à identifier leurs envies, leurs valeurs, leurs compétences à transmettre.

Cela passe aussi par des ateliers de sensibilisation, des entretiens personnalisés, et une meilleure valorisation du bénévolat dans les entreprises (par exemple via le mécénat de compétences en fin de carrière).

Pour attirer et fidéliser les bénévoles seniors, les associations doivent aussi faire leur part. Cela implique :

• D’accueillir sans jugement, en respectant les rythmes et les limites de chacun ;
• De proposer des missions claires, utiles et valorisantes ;
• De mettre en place une charte du bénévolat et une convention d’engagement réciproque ;
• D’éviter toute forme d’exploitation du bénévolat sous prétexte qu’il est gratuit.

Un bénévole n’est pas une ressource inépuisable, mais un partenaire à respecter.

En s’engageant, les seniors ne se contentent pas de « s’occuper » : ils contribuent activement à faire société.

Leur engagement renforce le tissu associatif, participe à l’entraide locale, crée du lien entre générations, et permet souvent à des projets de voir le jour ou de perdurer.

Ils sont aussi des modèles positifs pour les plus jeunes, en incarnant des valeurs d’altruisme, de solidarité et de citoyenneté active.

L’engagement bénévole des seniors est une réponse simple, humaine et puissante à de nombreux défis contemporains : isolement, crise du lien social, besoin d’action collective, vieillissement de la population…

Pour cela, les retraités ont besoin de reconnaissance, d’accompagnement, et d’un discours positif sur leur rôle dans la société.

Et si, au lieu de parler du vieillissement comme d’un problème, on regardait les seniors comme une richesse à mobiliser ?